It is with profound sadness that we share the passing of one of Illinois’ most dedicated and influential disability rights advocates, Mike Ervin. His passing leaves an enormous void in our community, but he also leaves behind an invaluable legacy that helped shape the disability rights movement and improve the lives, opportunities, and independence of people with disabilities and their families.
Mike Ervin was much more than an activist and writer. He was a remarkable human being, a dear friend, and a fellow advocate whose commitment to disability rights was reflected throughout his life and work.
A Chicago-based disability rights activist, freelance journalist, and playwright, Mike was a pioneer in challenging the barriers and discrimination faced by people with disabilities. He was a founding member of the Chicago chapter of ADAPT, the grassroots disability rights organization, and dedicated decades of his life to fighting for accessibility, equal rights, independent living, and full inclusion in our communities.
As a prolific writer, Mike published more than 1,300 articles and essays, primarily addressing disability rights and social justice. His work appeared in numerous national publications. He was also an accomplished playwright, best known for The History of Bowling and The Plucky and Spunky Show, which he co-wrote with Susan Nussbaum. Through his distinctive humor, sharp wit, and unapologetic voice, Mike challenged stereotypes and encouraged society to see people with disabilities beyond preconceived notions and limitations.
He also founded Jerry’s Orphans, an advocacy initiative that organized protests challenging the stereotypical and demeaning portrayals of people with disabilities in the Jerry Lewis Telethon. His activism was never simply about raising awareness; it was about demanding dignity, respect, equality, and the right to live independently.
I had the privilege of serving alongside Mike on the Board of Directors of Not Dead Yet, an experience I will always cherish. More recently, during Progress Center for Independent Living’s Annual Board Meeting last June, Mike and his beloved wife, Rahnee Patrick, honored us with their presence. Having them with us was truly special.
The Progress Center Board of Directors, staff, members, and friends will deeply miss Mike. His voice, friendship, humor, courage, and unwavering commitment to our community will remain with us.
During this difficult time of grief, we extend our heartfelt condolences, love, and deepest solidarity to his wife, Rahnee Patrick, Director of the Division of Rehabilitation Services at the Illinois Department of Human Services, as well as to his family, friends, and everyone whose lives he touched.
Mike, thank you for your friendship, your courage, your words, and for never backing down from the fight for our rights.
Your legacy lives on in every barrier challenged, every right defended, and every person with a disability who has a greater opportunity to live independently because of the work of pioneers like you.
You will never be forgotten. Rest in power, dear friend.
Horacio Esparza
Executive Director
Progress Center for Independent Living
En memoria de Mike Ervin: Un extraordinario defensor de los derechos de las personas con discapacidad, escritor y amigo
Con profunda tristeza compartimos el fallecimiento de Mike Ervin, uno de los más comprometidos e influyentes defensores de los derechos de las personas con discapacidad en Illinois. Su partida deja un enorme vacío en nuestra comunidad, pero también nos deja un legado invaluable que contribuyó a dar forma al movimiento por los derechos de las personas con discapacidad y a mejorar sus vidas, oportunidades e independencia, así como las de sus familias.
Mike Ervin fue mucho más que un activista y escritor. Fue un ser humano extraordinario, un querido amigo y un compañero de lucha, cuyo compromiso con los derechos de las personas con discapacidad se manifestó a lo largo de toda su vida y en cada una de sus acciones.
Activista por los derechos de las personas con discapacidad, periodista independiente y dramaturgo radicado en Chicago, Mike fue un pionero en desafiar las barreras y la discriminación que enfrentan las personas con discapacidad. Fue miembro fundador del capítulo de Chicago de ADAPT, una organización de base dedicada a la defensa de los derechos de las personas con discapacidad, y dedicó décadas de su vida a luchar por la accesibilidad, la igualdad de derechos, la vida independiente y la plena inclusión en nuestras comunidades.
Como escritor prolífico, Mike publicó más de 1,300 artículos y ensayos, principalmente sobre los derechos de las personas con discapacidad y la justicia social. Sus trabajos aparecieron en numerosas publicaciones de alcance nacional. También fue un destacado dramaturgo, reconocido especialmente por sus obras The History of Bowling y The Plucky and Spunky Show, esta última escrita en colaboración con Susan Nussbaum. A través de su particular sentido del humor, su aguda inteligencia y su voz firme e irreverente, Mike desafió los estereotipos e invitó a la sociedad a mirar a las personas con discapacidad más allá de los prejuicios, las ideas preconcebidas y las limitaciones que otros pretenden imponerles.
También fundó Jerry’s Orphans, una iniciativa de activismo que organizó protestas para cuestionar las representaciones estereotipadas y denigrantes de las personas con discapacidad en el Teletón de Jerry Lewis. Para Mike, el activismo nunca se trató simplemente de crear conciencia; se trataba de exigir dignidad, respeto, igualdad y el derecho de las personas con discapacidad a vivir de manera independiente.
Tuve el privilegio de compartir con Mike mi participación en la Junta Directiva de Not Dead Yet, una experiencia que siempre guardaré con especial cariño. Más recientemente, durante la reunión anual de la Junta Directiva de Progress Center for Independent Living, celebrada en junio pasado, Mike y su querida esposa, Rahnee Patrick, nos honraron con su presencia. Tenerlos entre nosotros fue verdaderamente especial.
La Junta Directiva, el personal, los miembros y los amigos de Progress Center sentimos profundamente la pérdida de Mike. Su voz, su amistad, su sentido del humor, su valentía y su inquebrantable compromiso con nuestra comunidad permanecerán siempre con nosotros.
En estos momentos tan difíciles de dolor y duelo, extendemos nuestras más sinceras condolencias, nuestro cariño y nuestra profunda solidaridad a su esposa, Rahnee Patrick, directora de la División de Servicios de Rehabilitación del Departamento de Servicios Humanos de Illinois, así como a sus familiares, amigos y a todas las personas cuyas vidas fueron tocadas por su presencia y su trabajo.
Mike, gracias por tu amistad, por tu valentía, por tus palabras y, sobre todo, por nunca dar un paso atrás en la lucha por nuestros derechos.
Tu legado seguirá vivo en cada barrera que desafiamos, en cada derecho que defendemos y en cada persona con discapacidad que hoy tiene mayores oportunidades de vivir de manera independiente gracias al trabajo de pioneros como tú.
Nunca te olvidaremos.
¡Descansa en poder, querido amigo!